Dolor de articulaciones en las manos: causas y qué hacer

El dolor de articulaciones en las manos suele deberse a la artrosis, muy frecuente con la edad, que afecta sobre todo a la base del pulgar y a las pequeñas articulaciones de los dedos. También puede venir de una tendinitis por sobreuso, de una enfermedad reumática como la artritis o del síndrome del túnel carpiano. Si hay hinchazón, rigidez matinal larga o pérdida de fuerza, conviene consultar.

Las manos son de esas cosas de las que no te acuerdas hasta que fallan, y entonces te das cuenta de que las usas para todo. No soy médico, analizo suplementos y leo estudios, así que esto es una guía para entender de dónde puede venir el dolor y qué hacer, no un diagnóstico.

Causas del dolor de articulaciones en las manos

La mano tiene muchas articulaciones pequeñas en poco espacio, así que hay varias cosas que pueden dar la lata. Las causas más habituales:

• Artrosis de manos. El desgaste del cartílago en los dedos y en la base del pulgar. Es, con diferencia, la más común a partir de cierta edad.
• Tendinitis y sobrecarga. Movimientos repetitivos, teclear, usar herramientas o el móvil muchas horas pueden inflamar tendones, como en la tendinitis de De Quervain, en el lado del pulgar.
• Artritis reumatoide. Una enfermedad en la que el sistema inmune inflama las articulaciones, a menudo varias de las manos a la vez y de forma simétrica, con rigidez matinal larga.
• Síndrome del túnel carpiano. No es de la articulación en sí, sino de un nervio comprimido en la muñeca, pero se nota como hormigueo y dolor en la mano.
• Gota. Menos habitual en las manos que en el pie, pero posible, con brotes de inflamación intensa.

Cuál de estas es la tuya no lo vas a saber por una lista. Sirve para orientarte y para llegar a la consulta sabiendo qué preguntar.

La artrosis de manos, la más frecuente

Como es la causa número uno, merece un apartado. La artrosis de manos aparece cuando el cartílago que amortigua las articulaciones de los dedos se va desgastando. Es más frecuente con la edad y suele notarse más en mujeres, sobre todo a partir de la menopausia, aunque también afecta a hombres.

Se nota sobre todo en tres zonas: la base del pulgar (lo que se llama rizartrosis), la articulación de la punta de los dedos y la del medio. Con el tiempo pueden aparecer pequeños bultos en los nudillos, que son parte del proceso. Da dolor al hacer pinza, al abrir un bote o al girar una llave, y cierta rigidez, sobre todo al empezar el día. No es una enfermedad grave, pero puede resultar incómoda y conviene manejarla bien para conservar la función de la mano.

Cómo se nota: síntomas frecuentes

El dolor de manos no siempre se presenta igual, y los detalles orientan. Estos son los síntomas que más aparecen:

• Dolor al hacer fuerza o pinza: abrir tarros, exprimir, girar llaves.
• Rigidez, sobre todo matinal o tras un rato sin mover la mano.
• Hinchazón o bultos en las articulaciones de los dedos.
• Pérdida de fuerza o de precisión al agarrar.
• En causas inflamatorias, calor y enrojecimiento, y afectación de varios dedos a la vez.

Si el cuadro es más de hinchazón y rigidez larga que de dolor mecánico al usar la mano, te interesa la guía sobre articulaciones inflamadas, porque el abordaje cambia según sea una cosa u otra.

Qué puedes hacer para aliviarlo

La mano responde bien a las medidas sencillas, y hay bastante que puedes hacer sin depender de nada caro:

• Calor local. Agua templada o una manta térmica alivian la rigidez y ayudan a mover los dedos, sobre todo por la mañana.
• Ejercicios suaves de mano. Abrir y cerrar el puño, tocar cada dedo con el pulgar, estirar con cuidado. Sin dolor, mantienen movilidad y fuerza.
• Protege la articulación. Evita los gestos de fuerza repetidos y usa utensilios de mango grueso, abrebotes o adaptaciones que reducen la carga sobre el pulgar.
• Descansa los sobreusos. Si teclear o el móvil te cargan, haz pausas y cambia de postura.
• Frío si hay inflamación. Cuando la articulación está caliente e hinchada, el frío local puede venir mejor que el calor.

Ninguna de estas cosas es espectacular, pero en conjunto marcan la diferencia entre una mano que molesta y una que te limita. La constancia, otra vez, es lo que paga.

Ergonomía: pequeños cambios que descargan las manos

Buena parte del dolor de manos por sobreuso mejora cambiando cómo haces las cosas, no dejando de hacerlas. Estos ajustes le quitan carga a unas articulaciones pequeñas que aguantan más de lo que parece:

• Usa utensilios de mango grueso y blando, que obligan a hacer menos fuerza de agarre.
• Reparte el peso: carga las bolsas con el antebrazo o con las dos manos, en vez de colgarlas de los dedos.
• Alterna las tareas repetitivas y mete pausas cortas para estirar la mano.
• Coloca el móvil y el teclado de forma que no dobles la muñeca en una postura forzada durante horas.
• Abre los botes con un abridor o un paño de goma en lugar de forzar el pulgar, que es la zona que más se resiente.

Son cambios menores, casi tontos, pero repetidos cada día suman mucho. A las manos no las cuidas con un gesto heroico de vez en cuando, sino quitándoles pequeñas sobrecargas a todas horas.

¿Ayudan los suplementos?

Toca prudencia, como siempre que hay un bote de por medio. Los suplementos de articulaciones que se usan también para las manos giran en torno al colágeno, la glucosamina y la condroitina. La evidencia es mixta: algunos ensayos apuntan a un alivio modesto de las molestias leves de artrosis, mientras que otros no encuentran un efecto claro, sobre todo en el caso de la glucosamina.

Dicho sin rodeos: pueden acompañar en molestias leves, pero no reparan el cartílago ni sustituyen a los ejercicios y al cuidado de la mano. Si quieres el detalle de qué dice la ciencia de cada uno, lo tienes en sus fichas, y si dudas entre los dos más populares, en la comparativa de colágeno o glucosamina. Y recuerda que todos piden meses de constancia antes de sacar conclusiones.

Cuándo consultar a un médico

El dolor de manos leve y ocasional se puede manejar en casa, pero hay señales que piden valoración. Pide cita si notas:

• Hinchazón, calor o enrojecimiento en las articulaciones de los dedos.
• Rigidez matinal que dura más de media hora, sobre todo en varios dedos a la vez.
• Pérdida de fuerza o de destreza que te limita en el día a día.
• Hormigueo o adormecimiento de la mano, que puede apuntar a un nervio.
• Deformidad de los dedos o dolor que no cede en semanas.
• Dolor tras un golpe o una caída, con imposibilidad de mover.

Cuanto antes se valore, mejor se conserva la función de la mano, que es lo que de verdad importa aquí. Para entender el panorama completo del dolor articular, tienes la guía general sobre el dolor de articulaciones, y el resto de contenidos en la sección de articulaciones, siempre con el mismo enfoque: información clara, sin alarmismo y sin venderte nada que no me creería yo.